조지아주 애틀랜타의 여키스국립영장류센터에서 진행되는 일상을 카메라에 담는다. 프레더릭 와이즈먼과 파트너 촬영감독인 윌리엄 브레인은 언어와 기억 실험, 알코올 노출, 공격성 제어, 외과적 시술, 해부에 이르기까지 다양한 영장류 실험 과정을 관찰한다. 영화는 연구의 정밀함과 동시에 연구자들이 방법을 두고 토론하거나 동물들이 고통을 보이는 순간을 포착한다. 이 다큐멘터리는 지식과 잔혹성의 경계를 탐구하며, 과학적 발견이 과연 그 대가를 정당화할 수 있는지 질문을 던진다.​