조금 별난 17세 소년 톰 로빈슨 리는 또래 소년들과 달리 스포츠나 이성, 대중음악에 관심이 없다. 클래식 음악을 듣고, 책을 읽는 톰을 다른 남자아이들은 남자답지 못하다고 괴롭힌다. 하숙집 주인의 젊은 아내 로라는 톰의 처지를 알고 그를 도와주려 한다. 그러나 로라는 죽은 자신의 첫 남편과 닮은 톰에게 남다른 애정을 느끼기 시작한다.