네브래스카의 작은 마을 라일스톤의 옥수수밭이 원인 모를 병으로 시들어간다. 어느 날, 옥수수밭에서 나온 소년 보이드가 라일스톤 보육원에서 관리인들을 살해한다. 보안관과 농부 캘빈 등이 보이드를 진압한다는 명분 하에 보육원에 치명적인 마취 가스를 주입해 무고한 15명의 어린아이들이 사망한다. 한편 18살이 된 볼린은 남동생 세실에게 보스턴 대학 기숙사로 떠난다는 사실을 알린다. 볼린과 세실은 엄마가 다른 남자와 바람을 피우는 장면을 목격한다. 볼린의 아빠 로버트가 옥수수 문제를 논의하기 위해 주민들을 마을 회관에 소집한다. 페니 목사는 옥수수를 강타한 역병이 마을을 뒤덮고 있는 도덕적 문제 때문이라고 주장한다. 로버트와 마을 사람들은 옥수수밭을 내주는 조건으로 연방 정부의 보조금을 받는 데 찬성한다. 캘빈 등은 토양을 복원하자는 볼린의 의견을 무시하고 아이들에게도 투표권을 달라는 이든의 주장을 비웃는다. 그 후 옥수수밭을 걷는 존재가 낙담한 이든을 격려한다. 이든은 아이들을 규합해 콜더와 칼을 학대하던 캘빈을 목매달아 죽이는데...